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泛读教程第三册U4的全文翻译

所有的课本和与历史相关的作品都是一系列常常不被人承认的关于历史是如何发展的假设。每个写历史、读历史或是思考历史的人在脑海中都有一个模型,用来帮助他们解释和收集历史的真相。这些模型可以被分为三大类。

模型A对于20世纪历史学家是最重要的。有一个广泛而几乎是不可动摇的信念(看法),那就是人类的历史是一个进步的记录,而且未来的前景是光明的。这有很多令人欣慰的结果伴随着这种看法而产生。由于当下活着的人已经取得了进步超过了那些死去的人,这使人及其同辈感到欣喜。它让人们乐观地面对未来,因为随着时间的推移,更多的进步会被取得。人们可以在19世纪清楚地看到这个模型,德国的历史学家们,例如海格尔见证了所有导致俾斯麦和威廉二世治下的德国实现统一的历史。

马克思主义历史学家也采用这种模式,他们把过去看成是阶级之间展开的斗争,先是资产阶级战胜了贵族阶级然后是无产阶级战胜了贵族阶级。当然也有很多美国历史按照这个模型被书写。那些相信“逐步发展”的宪法的人,乐观地看待所有的变化,因此时间越多,改变越多,我们的宪法将会越完善。

然而也有其他的模型。并且问题不在于哪个模型是最令人安慰和放心的,而是哪个模型最符合事实。

很多希腊和罗马的历史学家赞同模型B。他们回望过去,看到了一个比自己这个时代问题更少的“黄金时期”。似乎在他们看来,随着时间的推移事物会变得更糟,未来的前景令人沮丧。有一点可以确定,这个模型符合圣经的概述。我们当然不可能超过我们的第一代父母亚当和夏娃的水平,所以来自天堂的宽广界线只能趋于下降。另一方面,人们完全可以从上帝与诺亚、亚伯拉罕和摩西订立的契约以及他们对基督教义的履行中看到进步和发展,相反人们也必须衡量一下预测战争和苦难的启示的预言,在耶稣回归之前。

事实上,历史是复杂的。它比模型A和模型B的简单描述更为复杂。它更接近于模型C。紧接着辉煌时期的是衰落时期。实际上,“进步”基本上是个神话,是不可避免的。实践的简单推移会使事物改进的想法与经验不符。如果你让时间流逝,餐盘会被清洗吗,房间会被打扫吗,你的汽车会行驶的更好吗?真相是事物会随着时间的推移恶化、衰退。

进步和成就的时期是例外,而非规则。这有很多非凡的时期分布在历史的进程中,在那些时期一组人或者一代人似乎(也许是超自然)被赋予扭转趋势并取得非凡成就的力量。它有时在文学中,有时在科学中,有时在政治中,有时在艺术或音乐中。但无法避免的是,一个辉煌的时期之后,一个漫长的衰退的时期就会开始。

伴随着这种想法,一个对于政治机构的历史的分析会有些使人不安。希腊城邦在公元前8或9世纪突然产生,创造了各种城市结构,很好地提供给后代人。但随着时间的推移,城邦似乎变得越来越难以运转而且它们的首领变得腐败。最后,多数希腊城邦被暴君统治。它们以先后被亚历山大的马其顿军队和罗马人占领而终结。罗马人在公元前500年同样建造了一个值得称赞的共和国。但随着时间的流逝,它发展出越来越多的问题,最终屈服于自称是皇帝和神的军事独裁者。

顺便说一下,真正有趣的问题不是“罗马帝国为什么会衰落?”而是“罗马共和国为什么会衰落?罗马从共和国经过帝国再到黑暗时期的衰落,急速下滑并持续了几个世纪。文艺复兴是对进步的神话有意识的反驳。文艺复兴的作家,画家和领导者及时回顾过去那些比他们自己更有成就的人。他们想要扭转历史的趋势,回到一个更好的时代。他们努力恢复罗马共和国以及罗马和希腊的艺术,在一个极为相似的运动中,革新者想要恢复并重建新约教会。文艺复兴中的对古代世界的恢复持续了相当一段时间,17、18世纪的政治思想家(包括美国的发现之父)维持着文艺复兴并且有意识地尝试重现罗马共和国,在这个主张中也存在着一些真理。在美国国会里的著名的华盛顿雕像,身着罗马参议员的外袍,也并不意外。艺术家们正对华盛顿的目标、目的和他对历史的理解做出一个深刻成熟的评论。

在我们现今的时代,值得思考的问题之一是,在我们自己的文明创建以来是否出现过进步或是衰退?我们是否使共和国进步,或者说它有没有恶化和衰退?这个问题的答案涉及广泛。如果它衰退了,那么我们需要扭转方向,设法回到创建者的理想上去,消除后来的人们所犯的错误。如果我们进步了,那么,我们当然需要继续改正消除创建者的错误和疏忽。我们这一代真的比华盛顿、麦迪逊和杰弗逊更崇高,更值得称道,在政治上更高度发展吗?这是一个我们需要反思和回答的问题。

关键是跳出简单的模型去发展,并且批判地思考所研究的时代。这是一个成就时期还是衰退时期?如果我们学会退一步去问这个关于真相的问题(也是关于那些提供事实的历史学家的观点),我们就会对我

们的时代得出一个更为完善的理解。我们也将有能力开始领悟上帝可能在我们这个时代做什么以及我们应该怎样祈祷、准备和参与到我们这个时代的大讨论以及运动中去。

西欧的中世纪是个特别“黑暗的时代”。基督教教会成了当时封建社会的精神支柱,它建立了一套严格的等级制度,把上帝当做绝对的权威。文学、艺术、哲学一切都得遵照基督教的经典——《圣经》的教义,谁都不可违背,否则,宗教法庭就要对他制裁,甚至处以死刑。《圣经》里说,“人类的祖先是亚当和夏娃。由于他们违背了上帝的禁令,偷吃了乐园的禁果,因而犯了大罪,从此罪就降临到了人间。”教会告诉人们今生是来赎罪的来生才能享受快乐。在教会的管制下,中世纪的文学艺术死气沉沉,科学技术也没有什么进展。黑死病在欧洲的蔓延,也加剧了人们心中的恐慌,使得人们开始怀疑宗教神学的绝对权威。

中世纪的后期,资本主义萌芽在多种条件的促生下,于欧洲的意大利首先出现。资本主义萌芽是商品经济发展到一定阶段的产物,资本主义萌芽的出现也为这场思想运动的兴起提供了可能。城市经济的繁荣,使事业成功财富巨大的富商、作坊主和银行家等更加相信个人的价值和力量,更加充满创新进取、冒险求胜的精神,多才多艺、高雅博学之士受到人们的普遍尊重。这为文艺复兴的发生提供了深厚的物质基础和适宜的社会环境。

在古希腊和古罗马,文学艺术的成就很高,人们也可以自由地发表各种学术思想,这和黑暗的中世纪是个鲜明的对比。14世纪末,由于信仰伊斯兰教的奥斯曼帝国的入侵,东罗马(拜占廷)的许多学者,带着大批的古希腊和罗马的艺术珍品和文学、历史、哲学等书籍,纷纷逃往西欧避难。一些东罗马的学者在意大利的佛罗伦萨办了一所叫“希腊学院”的学校,讲授希腊辉煌的历史文明和文化等。这种辉煌的成绩与资本主义萌芽产生后,人们追求的精神境界是一致的。于是,许多西欧的学者要求恢复古希腊和罗马的文化和艺术。这种要求就像春风,慢慢吹遍整个西欧。文艺复兴运动由此兴起。

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